Легенда Одинокой Башни

Копипаст с официального форума, туманная легенда за авторством администрации. Многобуков, зато к Хеллоуину очень подходит.

На краю холодных халдейских лесов, в которых даже в летнюю пору поутру трава покрывается инеем, есть утес, нависающий над бурным морем. На нем возвышается знаменитая Одинокая Башня – древний каменный замок, пользующийся среди окрестного населения самой жуткой славой. Она давным-давно заброшена, дороги к ней заросли и потерялись в чаще, но острые зубцы стен высоко поднимаются над деревьями и видны за много миль окрест.

Отчаянные храбрецы порой набираются смелости и отправляются в башню, привлеченные рассказами о бесчисленных сокровищах, которые лежат нетронутыми в опустевших чертогах. Не все из них возвращаются назад, а те, кто выбрался, рассказывают об ужасных призраках и монстрах, которые бесшумно скользят по неосвещенным коридорам Башни и нападают на неосторожных искателей приключений.

Трудно представить, что это мрачное место когда-то было домом для могущественного дворянского рода, но это правда. Никто не помнит, как была построена сама Башня – в одних источниках ее строителем считается основатель рода, Мартелл Черный, в других хрониках говорится, что он набрел на неведомо кем возведенную Башню во время исследования континента и самовольно занял пустующий замок. Но доподлинно известно, что Мартелл стал лордом Халдейских Лесов и распространил свое влияние на суше и на море почти на половину континента Аскарон.

Его потомками, которые взяли себе родовое имя Мартеллины, были основаны поселения Обитель Радости и Халдейский оплот, и долгие годы суровая северная страна процветала под рукой этих сильных и жестких правителей. Могущество и богатство рода росло невероятно быстро, как если бы им помогали потусторонние силы. По стране распространились слухи, что демоны Абаддона осыпают золотом каждого новорожденного Мартеллина и ставят метку на плече младенца в знак того, что его душа принадлежит Бездне.

Однако зависть и клевета всегда сопровождают успех и богатство, и никто никогда не мог уличить лордов в занятиях черной магией. Мартеллины по праву стали одной из самых влиятельных фамилий Аскарона.

Все в этом бренном мире постепенно выцветает и увядает, неуклонно склоняясь к смерти. Эта участь не миновала силу и славу древнего рода. Несколько поколений подряд молодые Мартеллины трагически погибали в войнах и случайных столкновениях, оставляя правление уделом в руках женщин и младших братьев. Постепенно влияние когда-то могущественных лордов сошло на нет, и они затворились в поместье, редко показываясь наружу. Род угасал на глазах и исчез бы почти незаметно, если бы не ужасное несчастье, которое окончательно уничтожило само имя семьи и поселило страх в сердцах простых людей.

Последнего потомка Мартеллинов звали лорд Джарвис. Говорили, что в его внешности возродилась былая красота, которой славились представители этой фамилии. Увы, не одну только внешность перенял он от своих предков.

Джарвис вырос под надзором лучших учителей и заслуженно пользовался большим успехом в свете в те редкие моменты, когда он решался ненадолго показаться на приеме или бале. Его аристократически бледное лицо и изящные манеры в сочетании с древним именем могли очаровать любую красавицу. Те, кто видел свадьбу Джарвиса Мартеллина с прекрасной Энид, рассказывали, что это была одна из красивейших церемоний по эту сторону аскаронского океана, хотя жених был даже бледнее обычного и молодые против всех ожиданий не появились вечером на торжественном ужине в свою честь.

Как бы то ни было, супруги счастливо жили в своем поместье у подножия Башни и почти не показывались в свете. Поговаривали, что лорд страдает от какой-то ужасной болезни, которая не позволяет ему надолго отлучаться от замка, а любящая жена не желает оставлять его одного и отправляться в путешествие. Чету Мартеллинов приводили в пример как образец супружеской верности и взаимопонимания между двумя представителями хороших семей. Тем сильнее было потрясение от ужасных новостей из усадьбы Одинокая Башня.

Короткая заметка в газетах сообщала, что «произошла трагедия в наследном поместье Мартеллинов. Погибла вся семья лорда, включая его самого. Обстоятельства происшедшего выясняются». Еще до полицейского расследования слухи донесли до заинтересованных ушей слова очевидцев о том, что на самом деле произошло в усадьбе.

Оказалось, что утонченный и аристократичный лорд Джарвис с детства страдал тщательно скрываемыми припадками безумия. Было тому виной вырождение благородной крови или же родовое проклятие Мартеллинов, никому неизвестно. С самого детства Джарвис знал свою слабость: он мог впасть в беспамятство и обнаружить себя через пятнадцать минут на крыше родового замка в шаге от пропасти или в собственной спальне, совершенно разгромленной. Об этом знали только мать юного лорда и доверенные слуги. Поначалу припадки случались редко и болезнь было легко скрывать, что и обеспечило Мартеллину славу прекрасного кавалера и завидного жениха.

Однако после свадьбы с Энид и смерти матери болезнь значительно ухудшилась, а все поиски лекарства не принесли результата. Ни врачи, ни заезжие маги не могли ничем помочь – припадки становились продолжительнее и чаще, и сам лорд совершенно пал духом. По словам приближенных слуг, он часто не спал до рассвета, опасаясь нового приступа, и постоянно повторял, что слышит чей-то страшный хохот за стенами замка.

Прекрасная жена лорда любила своего мужа даже в этой безнадежной борьбе рассудка с тьмой. В последние дни она часто приходила в кабинет вместе с маленьким наследником лорда, готовая броситься на помощь или позвать слуг в случае нужды. Никто не узнает, почему она не позвала на помощь в тот страшный ноябрьский вечер, когда безумие толкнуло Джарвиса Мартеллина на убийство собственных жены и сына.

Слуги услыхали шум и крики в господских покоях на последнем этаже башни и сразу же устремились туда. Пока они толкались с факелами на винтовой лестнице, все уже случилось, и глазам напуганных людей предстал ужасный разгром в комнате. Прекрасная жена лорда лежала на полу у кресла с рассеченным виском, и ее золотые волосы были густо залиты кровью. Это ужасное зрелище на миг парализовало всех, ведь леди пользовалась уважением и любовью у всех обитателей поместья. Еще мгновение, и комнату наполнили бы рыдания и крики горя, но внезапное движение у двери, выходившей на открытую площадку на вершине башни, привлекло всеобщее внимание.

В леденящей тишине все вдруг увидели бледное лицо лорда Джарвиса и его горящие лихорадочным огнем глаза. Он стоял на краю площадки, на границе бездны, открывающейся у него под ногами, и держал на руках своего наследника, который был без сознания. Видевшие лицо лорда так и не смогли понять, очнулся ли он от своего безумия и ужаснулся тому, что натворил, или же тьма звала его и он не смог ей противостоять. Ведомый той или иной причиной, он совершил свой последний шаг в пустоту и беззвучно и страшно рухнул с вершины Одинокой Башни.

Эта невероятная трагедия так потрясла умы окрестных жителей, что о гибели семьи Мартеллинов даже опасались открыто заговаривать. Журналисты столичных газет, кинувшиеся в поместье в поисках подробностей, из которых можно было бы сочинить щекочущую нервы историю, не узнали ничего сверх того, что изложено выше в этой легенде. Башня была покинута всеми ее обитателями в течение трех дней с момента трагедии.

Охотники, которым в погоне за дичью случалось забредать в окрестности Башни, рассказывали друг другу, что иногда в окнах верхних этажей мерцает холодный свет и слышится странный шум – топот маленьких ног, смех и рыдания. Никто по своей воле не решился бы забраться в Башню, если только ему дороги жизнь и рассудок.

Со времени убийства в Башне прошло уже более 50 лет, когда воспоминания о нем были вновь подняты со дна человеческой памяти. Группа отчаянных разбойников задумала было ограбить Башню, в которой, согласно местным поверьям, сохранились нетронутыми сокровища Мартеллинов. Они разбили лагерь у подножия Башни и остались ночевать в нем, планируя с утра приступить к грабежу. Однако всю ночь они слышали странные звуки, доносящиеся из замка, а часовые в лагере заметили какую-то призрачную фигуру, которая несколько раз прошла мимо окон в нижних этажах.

Когда ночь перевалила за середину и наступил предрассветный, беспроглядный час, который у разбойников и пиратов носит название Час Скорпиона, часовые заметили, как от стен Башни отделился клуб тьмы и направился в их сторону – неспешно и медленно. Парализованные ужасом, они молча смотрели, как тьма создает на фоне темноты фигуру высокого мужчины в плаще и шляпе. Нельзя было разобрать ни лица, ни других деталей, но перепуганные грабители были абсолютно уверены, что это проклятый лорд пришел защищать свое владение от поругания.

К счастью для всех обитателей лагеря, в этот самый момент первый луч света появился над горизонтом, и непроглядная тьма отступила. Примерещилось ли дежурившим в эту ночь часовым угрожающее видение или и в самом деле оно было – неизвестно, но никто из того разбойничьего отряда не посмел вступить под своды Одинокой Башни.

С тех пор пошли по всему континенту слухи о том, что Одинокую Башню охраняет призрак Джарвиса Мартеллина. Жители окрестных деревень пугали этим именем своих детей и вменяли призраку в вину заблудившихся в лесу и погибших людей, особенно белокурых женщин. Родовой замок Мартеллинов был так хорошо защищен слухами о призраках, что вскоре и в самом деле был заселен лесными монстрами и неизвестно откуда пришедшими привидениями.

Одинокая Башня вырастает над лесом, как символ горя и ужаса, как напоминание о проклятии древнего рода, бросая вызов смелым и вселяя страх в малодушных.