История Небес. Лавочка Старьевщика. Глава пятая.

Так слушай следующую, о портном, магической игле и горькой судьбе, постигшей его...

***

Жил да был один портной. И был он мастером своего дела, многие века предки его изготавливали одежду на любой вкус и цвет. И отец его шил, и дед, и прадед... Так что был наш портной потомственным умельцем и не было у него ни одного клиента, ушедшего недовольным.

Славилась его швейная мастерская на весь Север - от посетителей отбоя не было ни днем, ни ночью. Был тут небольшой секрет - любил этот портной колдовством побаловаться. Конечно, далеко было ему до прирожденных магов, но зачаровать доспех на удачу или защиту сил хватало. Потому и шли к нему вереницей клиенты, все знали - что куплено в этой мастерской, прослужит века, и хозяина обережет от бед.

Жить бы этому портному поживать, да добра наживать, ан нет - начало грызть его честолюбие, захотел он силы великой, чтобы его одежка прогремела на весь мир Небес. Но не был он ни хранителем, ни магом, и отказывались окрестные колдуны обучать его. А червячок, засевший в душе, все настойчивей грыз мысли портного, и не было уже ему покоя, и жизнь была не мила.

Мал помалу, правдами и неправдами, вызнал портной про странный магазинчик. Дескать, чудеса в той лавке творятся, молвили люди, - каждый посетитель может желание свое заветное осуществить.

И вот однажды повесил портной на дверь своей лавки замок и ушел искать заветный магазин. Долго блуждал он по островам да по рынкам, и когда, отчаявшись, решил было вернуться восвояси, наткнулся на странную лавку. Магазин этот словно вырос из земли перед ним - портной мог бы поклясться, что секунду назад перед ним был лишь загаженный пустырь, но сейчас на его пути стояло ветхое здание с вывеской "Лавка Старьевщика".

Вошел портной внутрь и сразу же встретился с продавцом - многовековой старик выглядел ничуть не лучше своего заведения.

Дрожа от предвкушения, портной сходу выложил старику свою просьбу - что хочет он обладать сильной магией, и что б она помогала ему в его ремесле.

Старик заулыбался, и тут же вытащил из под полы древний запыленный посох.

"Держи, портной." - сказал торговец. - "Пойдешь с этим посохом на остров со сгнившем Древом. Найдешь там пещеру, а потом..."

Старик воровато оглянулся, наклонился к самому уху портного и что то быстро прошептал. Портной расцвел в улыбке, без единого слова снял с ремня набитый позвякивающий мешочек и бросил его на прилавок. Потом развернулся и, крепко сжимая посох, вышел вон.

Недолго искал он нужный остров - наказ старика пошел впрок. Портной сразу понял, что он на месте - посредине огромного, заросшего густой изумрудной растительностью, острова, возвышалось страшное Древо. Высохшее до черноты, с торчащими кое-как ветвями, оно темным монолитом царствовало над всем вокруг. Пока портной разглядывал его, в голове укрепилась странная мысль - это древо живо, и обладает сознанием, и невидимым взглядом следит за ним.

Сойдя в пещеру этого острова, портной, не удержавшись, ахнул. И было от чего - зрелище поражало своей необычностью. Огромное пространство пещеры было сплошь поглощено растительностью - мощные деревья росли прямо из каменистого пола, а с потолка свисали многовековые ели, цепляясь своими лапами за пол огромной норы.

"Пойдешь в центр пещеры, и найдешь там полянку" - вспомнил он слова торговца, - "Воткнешь в землю посох, начертишь вокруг него большой треугольник, в каждой вершине положишь по сто семь едениц каждого ресурса - энергии, кристаллов и бриллиантов..."

Продравшись через бурелом, исцарапанный портной оказался в нужном месте. Идеально круглая полянка слегка подсвечивалась неземным светом, исходящим от мелких травинок, застилающих пространство.

Посох водружен на место, ритуал исполнен. "После того, как сделаешь все это, тебе понадобиться кровь - окропи ею посох и тебе откроются знания, которых ты жаждешь..". Неуверенно вытащив из-за пояса острый портняжий нож, он, спустя минуту раздумий, полоснул им себе по ладони. Горячая кровь портного заструилась на череп, венчающий посох.

Вдруг со всех сторон послышался шорох.

В чаще вокруг него показалось семнадцать силуэтов. Медленно вышагивая, они вышли на свет полянки и факела портного.

Портной изумился - все семнадцать пришельцев были похожи друг на друга как одинаковые колбочки маны на прилавке аптекаря.

- Кто.., - сказал один из них.

- Потревожил..., - продолжил другой.

- Мой сон? - закончил третий.

- Я портной, пришел от старика торговца, - едва сдерживая дрожь в голосе ответил портной.

- Так ты от торговца... - произнес один из семнадцати.

- Раз он послал тебя.., - продолжил очередной говорящий.

- Я должен выполнить.., - голос сзади.

- Твое желание, - очередной из близнецов.

- ЧТО ТЫ ЖЕЛАЕШЬ??? - хором произнесли все семнадцать незнакомцев.

От такого колени портного подкосились и он сел на траву.

- Г-г-господин, господа! Я простой портной. И отец и дед мои были портными. Но я хочу получить силы магии, чтобы зачаровывать одежду и доспехи так, как никому не под силу!

Пришельцы начали растворяться в воздухе один за другим, по кругу. Когда исчез последний, за спиной портного раздался голос.

- Ты храбрый, смертный. Или глупый. Но раз ты пришел от НЕГО, я помогу тебе.

Портной обернулся и увидел одного из близнецов на расстоянии шага от себя. Пришелец широко открыл рот и вывалил наружу свой длинный растроённый язык, утыканный иглами. Аккуратно вытащил одну из игл, и спрятал язык обратно в недра своей пасти.

- Держи, эта черная игла способна на многое, - сказал незнакомец. Затем опустил руку в карман и вытащил переливающийся всеми цветами радуги моток ниток. - Это тоже тебе, нить жизни. А сейчас ты пойдешь со мной и покажешь, на что способен.

С этими словами колдун резко поднял руку и провел большим пальцем по лбу портного. Окружающий мир померк и погрузился во тьму...

Портной очнулся в каменной комнате, склепе. Обстановка ограничивалась большим каменным столом посередине. На столе лежало тело. Изувеченное. Расчлененное. Руки-ноги отдельно, голова лежит в ногах.

- Преступим, - раздался знакомый голос за спиной.

Давешний колдун подошел к столу и начал раскладывать останки в том порядке, в каком им надлежит быть.

- Портной, сейчас я занимаюсь оживлением мертвецов. Смотри внимательно.

Одной рукой колдун прижал голову мертвеца к шее, а указательным пальцем другой провел по месту соединения. Из-под пальца вырвался дымок и искорки. Такие же манипуляции колдун провел и с конечностями трупа. В итоге на столе, вместо кусков плоти, лежало обычное тело с ярко-красными шрамами в местах соединений.

- Теперь твоя очередь, - обернулся к портному колдун, - Бери свои нитки и иголки. Ты же умеешь шить?

- Шить?! - изумился портной, - я должен сшить одежду на мертвеца?

Колдун расхохотался, затем достал их своего кармана нечто округлое, светящееся красным светом.

- Это душа, - сказал он, - Ты пришьешь душу к этому безжизненному телу. Приступай.

Руки портного затряслись, игла выскользнула и упала на пол.

- Я не могу, - прохрипел он, - Я хотел магии, но не такой! То, чем мы здесь занимаемся, противоестественно! Я не хочу этого! Я ухожу!

- Глупец! - взревел колдун, -Тебе была дана возможность погрузиться в глубины некромагии, но ты, человечишко, отринул ее! Так поплатись своею душою!

Выкинув раскрытую ладонь вперед, он приставил ее к груди портного. Из груди заструился бело-голубой свет и медленно вышла светящаяся полусфера. Колдун крепко сжал ее и потянул наружу. Яркие нити, удерживающие душу портного в теле, натянулись. Колдун выверенным движением выхватил сзади из-за пояса необычные черные ножницы, испещренные рунами.

- Прощай, глупец! - прошипел колдун, и начал отрезать нити жизни.

Щелк-щелк! "Зачем я пришел сюда?..." Щелк-щелк! "Я был успешен, но захотел большего!..." Щелк-щелк! "Глупец? Воистину глупец! Теперь моя душа в когтях этого изверга!"

ЩЕЛК! Последний стежок перерезали лезвия адских ножниц. Тело портного свалилось к ногам колдуна. Убрав ножницы обратно за пояс, а новую душу в карман, он с легкостью взвалил себе труп на плечи и вышел из комнаты.

- Торговец, - сам к себе обратился колдун, - В другой раз присылай мне не материал для исследований, а настоящего ученика...

***

Торговец отхлебнул горячего напитка и поставил кружку на стол.

- Так-то! Благими намерениями вымощена дорога к Таар Маану... - захихикал он.

Гость поморщился.

- Старик, ты же губишь народ! По тебе топор палача плачет!

- Я лишь предлагаю им возможность, убивают себя они сами, - осклабился торговец, - Такова человеческая натура - идти в открытую мышеловку. Надо только найти ключик к каждому...

Кстати, о палачах. Не хочешь услышать историю об одном из них?...