Беда не приходит одна–Проклятье! Это вам что, проходной двор?! – с этим криком Спирит вылетает из собственной постели, где едва успел задремать, и уже через секунду сжимает в каждой руке по дубинке и метит ими в пришельцев, вторгшихся в его квартиру, - Свет!
Подчиняясь голосовой команде, на чердаке загорается свет, снимая завесу тени с двух посетителей.
–Это… ТЫ? – удивлённо выдыхает Спирит, глядя на темнокожую женщину в причудливой золотой маске и достаточно откровенном наряде из струящегося щёлка.
–Захида, - бесцветный голос женщины никак не искажается её маской, - Меня называют Захидой. Мне нравится.
–Мои поздравления. Как ты меня нашла?
Захида кивает на своего сопровождающего – изнурённого вида старика с топорщащейся ёжиком бородой, одетого в новые (ещё с ярлычками из магазинов) штаны, футболку и кеды, выглядящие ещё более нелепо в контрасте с золотой серьгой и цветастым кушаком:
– Мой друг спрашивал в Городе о тебе. А потом, зная ориентиры, я сама смогла напасть на твой след.
–Мне нужно менять берлогу, - зло говорит Спирит, - С зимы ты уже второй незваный гость. А из двоих – самый нежеланный, сестричка.
–Моего желания на то, чтобы приходить к тебе и видеть тебя, тоже не было. Нужда привела.
–Ох, наверное, когда мы устраивали общее собрание, тебе не было большой нужды?
–Мне нет нужды открываться людям. Это ваше тщеславие – не моё.
Старик во все глаза таращится на Новую Богиню - с таким лицом, будто до сего дня считал её немой. Спирит бросает дубинки на кровать и, подтащив к себе ногой стул, садится на него:
–Ну и что же за нужда приключилась нынче?
–Вчера в Халифате был пожар. Пожар очень необычный. Вспыхнул за секунду, захватил большую площадь рынка. Горело всё, что могло и что не могло.
–Пострадавшие? – Спирит мрачнеет ещё больше.
–Спасибо, есть. Наш доктор помогает обгоревшим. Четверо погибли. А необычным было то, что горели буквы. Огонь сложился в вязь нашего языка.
У Спирита бегут мурашки по позвоночнику. Очень плохое предчувствие, из тех, что всегда оправдываются.
– «Спириту от Огюста - большой сердечный привет», вот что было написано огнём, - не шелохнувшаяся за всё время до этого Захида поднимает руки и снимает свою маску. Под ней по тёмной щеке богини сбегает одинокая слеза, - Разберись со своим «другом», брат. Он уже достаточно терзал моих людей.
Держа маску в опущенной руке, Захида отворачивается от брата, кивает своему спутнику, и они оба выходят из квартиры.
Беда не приходит однаОднако однажды Маниша получила весточку от своего дедушки из Восточного Квартала. Дедушка, которому как раз исполнилось сто девятнадцать лет, и который никогда не жаловался на здоровье, просил Манишу навестить его. Человек, доставивший весточку, провёл Манишу в Халифат… Где она в итоге и осталась, сперва ухаживая за хворающим дедушкой, а затем и помогая другим жителям квартала так, как она до того помогала другим горожанам.
В Восточном Квартале, где гораздо пышнее традиционной медицины процветали медицина народная и знахарство, умения Маниши пришлись как нельзя кстати. Люди перестали лечить насморк перцем, хондроз – навозом, а для ран всегда находится чистый бинт. А это уже что-то!
Беда не приходит однаВесь Халифат знает, что Рази – воришка, но никто ничего не может с ним поделать, и даже Сабиту остаётся лишь в беспомощной злобе чертыхаться каждый раз, как Рази ускользает от погони.
«Джиннская кровь!» - в сердцах плюёт глава городской стражи каждый раз, как слышит об очередной проделке мистически неуловимого вора.
Беда не приходит однаИ даже у такой странной Богини, как Захида, не мог не появиться хотя бы один последователь.
Впервые Бакр встретил Захиру совершенно случайно, но вскоре она стала для него навязчивой идеей. Выслеживая свою госпожу по всему Восточному Кварталу, он наконец-таки смог добиться от неё всего нескольких слов.
Слов, которые навсегда изменили и его самого, и его жизнь.
Беда не приходит однаОдни считают её неприкаянным духом, другие – просто местной юродивой. Одни побаиваются, другие стараются игнорировать. Она нигде не живёт, но встретить её можно где угодно в Квартале Халифата.
И практически никто не знает, что Захида – Новая Богиня этого квартала. Рожденная в нём, воплощающая дух Халифата так же, как Спирит воплощает в себе дух улиц Города.
Она не вмешивается ни в чьи дела. Она сторонится даже своих собратьев-Богов. Захида просто есть. Обособленная, замкнутая, причудливая. Как и сам Халифат
