Всем тем, кто скучает по Морриган. И не знает,что будет дальше.
(немного исправленная версия)
- Для нас великая честь принять победителя Архидемона в наших забытых Создателем краях! Надеюсь тебя привело сюда не желание уничтожить порождений тьмы. Их у нас, слава Андрасте, нет. Здоровья тебе и Великих Побед, Страж! - и тейрн Редриф сделал большой глоток вина. - Так чего же ты ищешь в наших краях, Серый Страж? - он поставил оловянный кубок на стол и вытер густую бороду. - Мы тебе можем чем-нибудь помочь?
- Да, почтенный тейрн, может быть вам удастся мне помочь. Я уже давно ищу одну девушку. Из всего того, что мне удалось про нее узнать, следует, что она должна была пройти через ваши земли. Это необычная девушка, тейрн. Она … Она ведьма.
- Я огорчу тебя, Серый Страж. Но мне не докладывали о ведьмах в моих владениях.
- Может быть она и не демонстрировала у вас своих способностей. У меня есть ее портрет. Вот, посмотри. Я достал из дорожной сумки кожаный футляр, и открыв его, развернул пергамент.
Этот портрет сам по себе был целой историей. Потребовались все мои запасы убеждения для Командира Храмовников , вмешательство Главного Прорицателя Круга, и Алмаз Великого Духа, чтобы провести ритуал вызова ее образа из моей памяти и переноса изображения на особый заговоренный пергамент. Этот пергамент пришлось искать в руинах проклятого храма, где сидел король-лич со сворой скелетов. То, что пришлось сделать ради Алмаза Великого Духа — вспоминать не хотелось вообще.
Тейрн долго разглядывал портрет.
- Да, я понимаю, почему ты ее ищешь. - Немного помолчав и потрепав бороду, он сказал : - Нет, я не видел эту девушку. Может быть начальник городской стражи может помочь тебе?
- У меня еще есть время, почтенный тейрн, поэтому я готов показывать портрет кому угодно, чтобы ее найти.
- Я могу позвать начальника стражи прямо сейчас. Или же ты хочешь встретиться с ним потом?
- Если позволишь, я воспользуюсь твоим гостеприимством и немного отдохну с долгой дороги.
- Разумеется, Серый Страж, разумеется! - Тейрн хлопнул в ладоши. Вошел дворецкий с плоским как блин лицом и бегающими глазками.
- Разместите нашего почетного гостя в самых лучших покоях!
Начальник стражи ее не видел. Торговцы ее не видели, в трактирах ее тоже не видели и даже о такой не слышали. Казалось, ее вообще никто не видел. "Вроде бы заклинание невидимости ей было неизвестно".- подумал я. "Но прошло столько лет, а она умела учиться...".
Я привычно потер кольцо на правом пальце — кольцо молчало. Я тер это кольцо каждый день и каждую ночь. Но оно молчало до сих пор.
В комнате начальника стражи было натоплено, пахло железом и потом.
- Скрывают ли что-то трактирщики? Ха-ха! Страж, лучше спроси - умеют ли рыбы плавать! Им всегда есть что скрывать. Даже самый честный трактирщик ради горсти серебра не увидит того, чего его попросят не увидеть. Особенно если это серебро потом можно утаить от сборщиков подати. Но этой ведьмы они бы скрывать не стали... Вряд ли. У нас не любят ведьм, Страж.
- Мы обошли все трактиры, сэр Дарвик?
- Мы обошли все трактиры.
Слово «все» начальник стражи произнес с явным нажимом. Ему явно надоело просто так таскаться со мной по городу.
- В них искать более нечего. Впрочем.. Впрочем вот что. На окраине нашего графства есть Топкий Лес. Он не всегда был топким, лет 20-30 назад Западная дорога шла через него. В общем, недалеко от него есть ну... старая корчма. Кажется ее называли «Белая Галла». Я не знаю, работает она ныне или нет — в последнее время в этот лес никто не ходит. И в эту корчму тоже. Там и раньше делать было особо нечего, а сейчас мы просто запретили туда ходить.
- Почему?
- Потому что медведь-людоед. Как раз через два дня наши охотники устроят на него облаву. Ты любишь медвежью охоту, Страж?
Охоту? Люблю ли я охоту? Я ее ненавижу, эту самую охоту. После схватки со стаей волков, десятком медведей и боя с выводком Повелительницы Проклятых Пауков — процесс убийства животных не вызывает у меня никакого восторга. Особенно если это заканчивается треснутым черепом для тебя и поисками противоядия для нее.
- Нет, мне не нравится медвежья охота. Но в корчму я загляну обязательно.
- Не ходи в лес, Страж. Этот медведь очень необычен — он абсолютно бесшумен, черезвычайно быстр, жесток и безжалостен. Одно дело биться с тем кого видишь. И другое дело внезапно получить удар когтистой лапой по шее, не подозревая об убийце рядом. От этого не спасает ни сила, ни отвага, ни мужество.
Сэр Дарвик помолчал.
- Впрочем, ты все равно пойдешь туда, если захочешь — ты же победитель Архидемона, Страж. Не так ли?
- Там будет видно. Если там нет никаких следов Мо... девушки, то идти в лес действительно незачем.
- Удачи тебе, Страж — вздохнул сэр Дарвик.
Корчма ожиданий не обманула. Она была старой, грязной и полуразваленной. Но из трубы струился легкий дымок, а крыльцо было недавно подметено. В пустом зале на табуретке спиной к двери сидел худой косматый старик. Он даже не обернулся, проскрипев гнусавым голосом.
- Проходи, путник. У меня ничего для тебя нет.
- Мне ничего не нужно.
Старик развернулся к мне. Волевое, рубленое лицо с полубезумными глазами уставилось на меня.
- А, Серый Страж! Раз ты пришел, значит тебе уже что-то нужно. Но что есть у старого нищего одиночки, потерявшего все на свете? Только остатки моей никчемной жизни. Ты это хочешь взять, Страж?
- С чего ты взял, что я Серый Страж, старик?
- Серые Стражи отважны и сильны. Но их наивная уверенность в том, что они выглядят как все - просто смешна. Что тебе нужно? Уходи.
- Так ты меня спрашиваешь, что мне нужно или требуешь, чтобы я ушел?
- Да мне все равно. Можешь даже убить меня, если хочешь. Мне все равно, Страж. Делай что хочешь... — и старик замолчал.
Я подошел ближе. Камин с кучкой углей, темные доски, дверца в соседнюю комнату..
Создатель!!! Я почувствовал, что кольцо проснулось! Одним прыжком я кинулся на старика и схватил его за воротник. Ветхая куртка явственно затрещала.
- Где она, говори!!
- Кто она? - старик выпучил свои белые глаза.
- Говори, где она!! Я знаю, она была здесь!!! Говори, или я размажу тебя по остаткам твоих стен !
- Да хоть убей меня, Страж. Разве ты не слышал меня?. Мне незачем жить - и мне все равно, что ты со мной сделаешь. Тем более я не понимаю, кто это - она...
- Здесь была ведьма. Я чувствую это. Говори что с ней!! Говори!!!
Я впал в безумие не хуже, чем Огрен во время боя с Каррадином, когда убивали его Бранку.
- Какая ведьма, Страж! Ты безумен как я!
С рычанием я достал футляр и ткнул старика носом в портрет.
- Мое терпение стремительно иссякает, старик. Ты даже не подозреваешь, насколько стремительно! Ради здоровья твоих детей - говори!
- У меня нет детей! Мой сын пал при Остагаре, а любимый внук погиб три дня назад на болоте от лап медведя. - Старик возвысил голос.
- И сколько раз мне повторять - мне не для кого и незачем больше жить! Так что прекрати меня пугать. Мертвеца испугать нечем — а я уже как три дня мертв.
- Медведь... Это тот самый медведь-людоед?
- Не знаю, какой он людоед. Моего внука он просто убил. Я нашел его задранным на поляне с окровавленным копьем в руках... Сначала я хотел сам найти эту мохнатую тварь. Но мои ноги плохо ходят, а руки ничего уже не держат... Уйди от меня. Проваливай, я не хочу все это рассказывать!
- Расскажи мне о ведьме и я принесу зубы этого медведя для тебя.
- Мне особо нечего рассказывать тебе. Вроде бы эта - он ткнул пальцем на портрет - очень давно, я уже не помню когда, заходила сюда, осмотрелась, сказала что-то про нашу вонь и сразу ушла. Она была беременна, практически на сносях. Потом внук нашел на траве кольцо...
Ворот старика треснул снова.
- ГДЕ ЭТО КОЛЬЦО?!! - я орал так, что наверное слышно было на Глубинных Тропах Орзаммара.
Взгляд старик застыл, а его зрачки сузились.
- Ты мне принесешь зубы медведя, а я дам тебе это кольцо.
- Я могу взять это кольцо, прямо сейчас. Без условий. Тебе же так хочется умереть, не правда ли?
- Взять ты можешь. Если найдешь. А ты его не найдешь никогда.
Я посмотрел в его застывшие глаза. Вряд ли бы он это говорил, если бы кольцо лежало на полочке в шкатулке. Мой голос стал спокойным и очень-очень убедительным. Серых Стражей учили не только умело рубить, но и убедительно говорить.
- Отдай мне кольцо, и я обещаю, что принесу тебе зубы этого людоеда. Клянусь честью победителя Архидемона!
- Нет. Я могу умереть раньше, чем ты принесешь мне доказательство смерти этого проклятого медведя. Сначала ты покажешь мне его зубы.
- Хорошо, старик. Тогда мы договоримся так - я принесу тебе зубы медведя, а ты сразу отдашь мне это кольцо. Только берегись, если ты нарушишь слово или вздумаешь умереть раньше времени. Я разрою могилу твоего внука и разбросаю его кости по земле, чтобы ему не было покоя даже после смерти.
Старик ошатнулся, и стал бледнее своих волос. Его внезапно скрутил приступ влажного кашля.
- Да, иди... Я выполню условия.
- Где та поляна, на которой ты нашел внука?
- Направо от тропинки ты пройдешь триста шагов и увидишь Великий Дуб. За ним будет поляна. Я постараюсь не умереть.
Великий Дуб был действительно велик. И поляна тоже действительно присутствовала. Побродив по ней, я увидел на ее краю свежий холмик с воткнутым в нее прутиком. Могила внука. Демоны, ну почему же нельзя было отдать кольцо сразу?? Убийство медведей не входит в разряд чего-то этакого, ради чего стоит жертвовать своим словом. Тоже мне, медведь-людоед. Напугали дракона тертым огнивом.
Я сосредоточился. Все-таки умения следопыта, почерпнутые у долийцев в Браселианских лесах, выручали меня и раньше.
Да, здесь был медведь. Недавно. И даже не один. Большой медведь и маленький. И направились они... вот туда. Продираясь сквозь кусты, я вообще-то громко шумел. Плевать. Я не долиец и не дух леса. Тем более что играть в прятки я не собирался. Поэтому когда услышал недалеко медвежий рев, ничуть не удивился. Меч лег в ладонь легко и быстро.
- Ну же, иди к папочке! Мы полечим твои зубки, тварь!
Через тропинку ломанулся мохнатый клубок и скрылся в кустах. Медвежонок! Ага, значит у нас не медведь, а медведица с медвежонком. Понятно! И эти идиоты из города наверное пытались на него охотится. Кретины. А где же медведица? Должна быть очень недалеко. Шансы на получение кольца растут, как никогда.
Рев раздался где-то справа. Прорубая в кустах просеку я стремительно бросился на звук. Как там говорил Огрин — клянусь сосками моей прабабушки! Куда они подевались? Размахивая клинком, я неожиданно вывалился на большую поляну. А на поляне еще более неожиданно стоял аккуратный, чистый домик.
Мое кольцо засветилось.
Дверь распахнулась и на крыльце появилась она.
Морриган.
- Ах, это ты! Ты так шумишь, что котелок свалился прям в очаг!... - Она улыбнулась. - Так проходи, коли уж нарушил слово!
Морриган ничуть не изменилась. Разве что свои черные магические тряпки сменила на короткое кожаное платье. И не торчал за спиной обугленный посох. Раздался тот самый язвительный смех.
-Так что же ты стоишь столбом как баба-голем Шейла? Не рад меня ты видеть снова, что ли? Или другой я стала для тебя?
Как я оказался в комнате я помню смутно. То ли я забежал, то ли зашел. То ли вполз.
- Морриган! - протянув руки, я попытался ее обнять.
- Как был романтиком, таким ты и остался! - тем не менее она легко отстранилась, игриво усмехнувшись. - Тебе бы только целовать меня! А говорить мы будем или нет?
- Морриган! Почему ты ушла! Я тебя ищу вот уже 5 лет! Морриган!
- Так было надо для меня. И сына. Ты помнишь ритуал, надеюсь? Или напомнить надо уговор?
- Я помню ритуал. К Андрасте ритуал! Я хочу быть вместе с тобой, Морриган!
- Хотеть не вредно, вредно нарушать, что было сказано. А я ведь говорила — пусть наше расставание для обеих благом будет. Ты не поверил. Зря. Ведь мне тут хорошо. И сыну моему.
- Нашему сыну. А где он?
- Гуляет и придет довольно скоро. Поэтому тебе задерживаться здесь нельзя.
- Почему нельзя? Я хочу его видеть!
- Ему тебя не надо видеть. Как и тебе не стоит видеть и его.
- Что за бред, Морриган! Это мой сын!
- Ты помнишь ритуал или напомнить?!! Опять ты мучаешь меня своей привязчивостью. Что же, еще раз повторить — не стоит быть нам вместе - это плохо!
- Почему плохо?? Я люблю тебя, Морриган!
- И я люблю тебя. Со всею силою того, что люди сердцем называют часто. Ты очень дорог мне. Так уходи. Пускай любовь останется в душе, а с остальным мы сами разберемся. С тобой мне жить нельзя, я ведьма. Гримуар мне много рассказал, что надо делать. И чего нельзя.
- Морриган! Нам надо быть вместе, вот что надо делать!
- Нет. Нам вместе не бывать. Я сына воспитать обязана одна. Ему отца касаться невозможно. Я это знаю! Потому прошу тебя — уйди. Пускай моя любовь к тебе в том будет порученьем!
В глазах резко защипало.
- Морриган! - у меня потекли слезы. - Морриган, я люблю тебя!
- Ой-ой-ой! Да ты, никак, заплакал, что-ли? Ради дикой ведьмы? Ха-ха! Да ты не Страж! Тюфяк из тряпок просто — вот кто ты. Клянусь клыками черного медведя, воистину мне стоило уйти так далеко, чтоб наконец хоть раз увидеть слезы Стража!... Но так и быть, я повторю, сильней тебя меня никто не привлекал вовеки. И кстати, ты не нашел кольцо у старика? То самое кольцо из пары, которая...
- Дело в том, что медведь-людое.... Морриган! Ты зачем убивала людей в лесу?
Ее глаза холодно сверкнули, а лицо исказила гримаса, которую я терпеть не мог.
- А кто на сына моего поднимет руку, того я разорву на части сразу. Не колеблясь. И передай тем дуракам, которые охотясь, пытаются забраться в Топкий Лес. Что их скелеты птицам будут пищей, не иначе.
- Слушай, у старика был внук, так он...
- Так он погиб, убитый мной. Ты против? Он сына моего пытался затравить и поплатился сразу. Так поделом ему наука, дураку.
- Нет, я конечно не против, но...
- Так любишь ты меня хотя бы или нет?? - ее глаза засверкали очень неприятным блеском. Такой блеск у нее появлялся перед тем, как ее противников разрывало молнией на куски.
- Я...я.. я не могу без тебя, Морриган! - Почему-то наши губы соприкоснулись,а мир потемнел и улетел куда-то далеко-далеко.
Когда я очнулся, Морриган шептала мне в ухо
- Нет-нет, ты можешь без меня. Ты сильный, я же знаю. Еще в шатре тогда ты так меня любил, что поняла я, что тебе доступно все. И что тебе - еще великие дела вновь предстоят. Я знаю. Я прорицать могу. Ну иногда... Особенно сейчас. Иди, мой Серый Страж. Иди. Но если можешь, верни мое кольцо. Тогда мы встретимся еще раз, у шатра. Последний раз. Пожалуйста, прошу тебя — найди его - оно мне очень важно. Как только ты найдешь его, то приходи... пусть к Дубу на поляне — знаешь где? Я буду там одна.
Я сидел на пне, сжав руками голову. Морриган! О создатель, Морриган! Все эти старики, внуки, охотники, да весь этот мир катился в тартарары. Сколько я там сидел, я не помню.
Ладно, еперный театр, я вам всем покажу! Загадочное слово "Еперный" я слышал от какого-то гнома в Орзаммаре. Хорошее слово.
Итак, значит - Еперный театр.
Только через сутки, я смог найти седого от старости медведя-шатуна. У него не было никаких шансов. У его стертых зубов остаться в пасти тоже шансов не было никаких.
Старик сидел у потухшего огня в той же позе. Как будто я его даже не трогал.
- Я принес зубы. Вот они.
Старик медленно поднялся. Его взгляд стал еще безумнее.
- Ты бесчестный подонок. Ради кольца какой-то шлюхи ты решил обмануть память моего погибшего внука. Ты клялся своей честью — где она, твоя честь, Страж? Или ты не Страж, а трусливый ублюдок?
Я старался говорить как можно спокойнее.
- Это зубы медведя, разве ты не видишь? Того самого медведя.
- Ты хочешь обмануть меня? Меня, Волхва Топкого Леса? Может быть у меня давно нет никаких сил, но ложь отличить от правды я могу до сих пор. Ты бесчестный лгун. И никакого кольца тебе не видать.
Мой бросок к нему был быстрее удара двуручного меча. Я подтащил его к стене и ударил об притолоку -
- Старик! Твой внук ПЕРВЫМ напал на медвежонка! Ты хочешь, чтобы медведица его простила?
- А какое дело мне до ее прощения! Мой внук погиб! Не будет тебе кольца!
- Отдай кольцо, и я пощажу могилу. Медведица - это всего лишь оборотень. И она не виновата, что твой внук решил убить ее сына.
- А-а!! Оборотень! Мало того, что ты меня обманул, так ты еще на стороне оборотней? Пошел прочь!
Старик подвывая, попытался взмахнуть руками. Мой меч прервал это, и с чавканьем воткнулся в его живот.
-Ы-ы! Будь ты проклят, Страж!!! - засипел старик.
Еще один отточенный взмах и обезглавленный труп грузно осел на пол.
- ИДИОТ! Какой же ты идиот!!! - заорал я на него. Как будто труп мог ответить. - Старый упрямый придурок!
От удара ноги, дверь вынесло вместе с притолокой. Вслед за дверью на улицу полетел стул и еще какая-то дребедень, подвернувшаяся под руку.
- Создатель, ну почему они все такие упрямые идиоты! Почему я должен их все время убивать?? ПОЧЕМУ??
Опустевшей корчме было все равно, почему.
Перевернув ее сверху донизу, и разломав все что я мог разломать, разумеется я никакого кольца не нашел. Уже была ночь, когда я наконец, присел на крыльце и задумался. Как там пела эта дуреха Лилиан -
Старейшего пришла пора;
Сегодня преисполнен я печалью;
И отдыха уже хотят его глаза;
И сердце стало серым и неспешным;
Во сне его, желанная свобода.
Поем и радуемся мы,
Истории слагаем,
Смеемся мы и плачем,
Сей день нами любим.
Да, поем и радуемся, радуемся и поем. Сей день нами любим. Воистину любим. А Волхва надо похоронить. Он может быть конечно, старый идиот, но похоронить его надо все равно. И откладывать это нечего. Где-то тут была лопата?..
Я решил похоронить его рядом с внуком. В конце концов, я чувствовал себя очень, очень неприятно, и пытался хотя бы так разровнять осадок в душе. Вырыв яму рядом могилой внука, я уложил туда труп волхва, аккуратно пристроив отрубленную голову. Зарыв яму, я попытался найти прутик, чтобы воткнуть его в холмик...Прозрачная тень выросла передо мной.
Ночь, свежие могилы.. Вот и духи появились.
- Так это ты убил моего дедушку?
Я промолчал. На такие вопросы отвечать — только зря тратить время. Дух тихо засмеялся
- А ты молчун! Но ты все равно умрешь.
- Все люди умирают.
- А ты сейчас умрешь. И твоя оборотень умрет и ее сын умрет. Вы все умрете!
- Ты что-то слишком много знаешь про мою оборотень. С чего бы?
- А мне Великий Дуб рассказал. Он здесь главный. Все видит, все знает. Сильванны ему все докладывают. Ха-ха! Ты умрешь. Вы все умрете. Умрете!
- Твой дедушка был дурак, и ты весь в него. Зачем на медвежонка полез?
- А дедушке надо было лечиться медвежьим жиром.
- Какой к демонам у медвежат жир?
- А вот такой самый целебный жир.
- Это все пустые разговоры, дух. Ты чего из могилы вылез — чтобы мне о смерти рассказать?
- Я знаю, ты ищешь кольцо. Я скажу тебе, где кольцо. А ты убьешь медвежонка. Не будет медвежонка, эта оборотень может с тобой жить. Я, как видишь, много знаю. Тут еще закопан посох моего дедушки, я тоже тебе скажу где.. Убей медвежонк...
Заговоренный меч махнул прямо по силуэту духа, вызывав у него корчи. Дух стал распадаться, успев завыть могильным ветром.
- Помоги Веееееликииииий Дууууб!
Три Сильванна — три ходячих стоеросовых бревна с ветками - набросились на меня сразу с разных сторон.
- Ну какие же вы все все-таки упрямые дубины!. - груда веток и щепок была разбросана по всей поляне, а мой меч стал явно нуждаться в тщательной заточке и правке. Приложив припарку к рассеченому лбу, я уселся перед Великим Дубом и стал его внимательно рассматривать.
- Слушай,ты! Великая Дубина Топкого Леса. Если ты все знаешь и видишь, то должен знать, что у меня хватит упрямства, чтобы сжечь тебя и весь этот лес. Я сам сдохну, но изведу ваш дровяной склад на корню. Ты понял?
Дуб громко зашумел ветками.
- Значит понял. Теперь слушай дальше. Я вот сейчас достану Орзамаррский топор Мертвого Легиона и начну тебя просто рубить. Понимаешь, вы мне все надоели. Вы все сидите у меня в печенках по самое не могу. Волхвы, внуки, дубы и духи. Вы меня просто достали! Ты будешь первым. Но шанс остаться несрубленным у тебя все же есть. Очень простой шанс. Где кольцо?
Ветки зашумели сильнее.
- Я не слышу, где кольцо? Топор у меня тут, рядом. Мне начинать?
- Ты получишь кольцо, но никогда больше не придешь в наш лес. - Прошелестели листья дуба.- Мне не нужны твои пустые слова, просто приложи руку ко мне. Если ты нарушишь обещание и появишься у нас, твой сын умрет. Я, Великий Дуб Топкого Леса тоже могу многое. Решай сам.
Я задохнулся от возмущения :
- Ты просто жестокое и подлое бревно!
- Это говоришь мне ты? Ха-ха-ха! Та женщина, ради которой ты явился сюда — убийца. Она убила подростка и убивала простых охотников. И часто она это делала просто так, чтобы они не ходили рядом с ее сыном. А ради нее ты убил несчастного старика. Я же всего лишь хочу избавить лес хотя бы от тебя. И не тебе меня упрекать!
Я положил руку на узловатый ствол — ладонь дернуло и свело судорогой.
- Договор принят, Страж. Если через после восхода солнца ты будешь еще здесь - я убью твоего сына.
Ветки зашумели еще сильнее, и вдруг из кроны в траву упала серебристая искра.
