Ars Moriendi, или обновление версии до 1.27

Очередное плановое обновление бесплатной браузерной ММОRPG игры «Дар Богов» до версии 1.27.0.

Чиновник был совершенно классического вида: сухой сморчок со старческими пятнами на блестящей лысине и крючковатым носом. Он был полностью поглощён одной из письменных табличек, в изобилии валявшихся на столе и яростно чёркал по ней стилом с омерзительным скрежетом.

Посетитель переступил с ноги на ногу, задев эфесом меча дверной косяк.

- Здравствуйте! Я, эээ... - Чиновник не шелохнулся, продолжая тиранить табличку. Посетитель прочистил горло и повысил голос: - Уважаемый!

- Я вас внимательно! - наконец поднял глаза сидевший за столом, цепким взглядом окидывая стоящую пред ним фигуру. Гость замялся.

- Я, в общем... это... мне...

- ...недолго уже осталось, совершенно верно. Уж поверьте мне, я знаю в этом толк. - И чиновник рассмеялся резким неприятным смехом. - И что же вы желаете?

- Ну, хотелось бы знать! - резко выдохнул адепт.

- А! Понимаю, понимаю... Вы, верно, в первый раз? Любопытно, страшно, интересно?

- Ммм, да, знаете ли... А вы, как я понимаю...

- Совершенно верно. Мы тут, в Похоронном Бюро, имеем дело именно со смертью и всеми сопутствующими ей ритуалами. Что ж... - Чиновник пожевал губами, уставившись в потолок, потом опустил взгляд на адепта. - Полагаю, у меня имеется толика времени и вдохновения. Постараюсь удовлетворить ваше любопытство.

Чиновник отложил табличку и принялся дирижировать стилом, ловко вращая его в пальцах.

Гость прошёл внутрь кельи и уселся на вытертую многочисленными поколениями сидевших на ней до зеркального блеска скамью.

- А для вящей наглядности... - произнёс чиновник, ныряя под стол. - ...вот!

Он положил на свободное пространство стола внушительных размеров свиток в простом чёрном тубусе.

- Книга Мёртвых, издание второе, тщательно переработанное и основательно дополненное, предположительно оригинал. - Он развернул пергамент и осторожно пригладил его ладонью. Свиток был испещрён бисерными буквами непонятного языка и богато иллюстрирован роскошными изображениями. Адепт подался вперёд.

- Не пытайтесь прочесть, это тайный язык, ведомый немногим. В Библиариуме, однако, хранится несколько переводов разного качества.

Адепт поёрзал на скамейке и невнятным звуком предложил чиновнику продолжать.

- Итак! Сейчас вы — здоровый, полный сил и страстей бугай, верный слуга своего Бога и всё такое. Но песок в клепсидре сыпется и его осталось совсем чуть-чуть. Не за горами старость. К нам, единожды рождённым и единожды живущим, старость приходит до обидного рано и поначалу совершенно незаметно. А длится - отвратительно долго, постепенно подтачивая жизненные и умственные силы. У Дважды Рождённых всё не так. Старость приходит к вам внезапно и никаких видимых изменений в вашей, эээ... оболочке не производит. Хотя и напоминает о себе ежегодно в течение трёх лет, по истечении которых Дважды Рождённый умирает.

Адепт прокашлялся.

- Вот так просто?

- Да, именно так! Ровно три года - и всё. И в этот момент начинается Ритуал Перехода, в котором мы, скромные служители Бюро, принимаем самое непосредственное участие. И, на мой взгляд, это вообще самое интересное, что бывает в жизни Дважды Рождённого. - Хозяин кельи ухмыльнулся позаимствованной из арсенала Башни Плача ухмылкой.

- Кстати, чуть не забыл! Дважды Рождённые старики получают уникальную возможность отдать последнюю дань своему Божеству, выполнив особое задание, доступное только им.

- Что ж, продолжим. С наступлением старости Дважды Рождённый удостаивается высочайшей чести - аудиенции у Владыки, да продлятся его дни вечно. Более того, я вам скажу: Владыка сам, лично посещает каждого, чьи дни сочтены, а не вызывает во дворец. Посещает, разумеется, спиритуальным способом, но честь от этого не меньшая.

Адепт почтительно склонил голову: - Владыка, да сияет его мудрость среди света дня ярче солнца, заботится о каждой живой душе в его владениях! Действительно, великая честь.

- За всё нужно платить. За оказанную честь - тоже. Владыка является не только проводить старика в Земли Богов, но и заключает с ним особый договор.

- Договор?! - адепт поднял брови. - Какой договор?

- О-со-бый! - произнёс, смакуя каждый слог, чиновник, назидательно подняв стило остриём к потолку. - Если вкратце, Владыка делает предложение, от которого невозможно отказаться. Даёт поручение, которое Дважды Рождённому необходимо выполнить в Землях Богов. Выполнил - получишь награду, не выполнил - цитирую, "...отнимет той же мерой, какой обещал одарить."

- Мне кажется, это нечестно, - угрюмо запротестовал адепт.

- Помилуйте! Жить один раз, и, умирая, уходить во тьму навсегда - вот это я называю "нечестно"! А крутиться в колесе перерождений, меняя тела, но сохраняя память и опыт прожитых жизней - разве вам не кажется, что за это нужно немного отработать?

- Ну...

- Вот именно! Воплотившись вновь, вы снова удостоитесь посещения Владыкой и, так сказать, оплатите по счетам - приобретёте или потеряете, в зависимости от.

- Ясно. Продолжайте.

- По факту смерти Дважды Рождённого начинается подготовка к такому важному событию, как Похоронный Пир. Новопреставившийся в это время находится как бы, ммм... - работник Бюро пощёлкал пальцами, подбирая определение. - ...в подвешенном состоянии, между мирами. А у нас в конторе сразу же появляется отчёт и открывается регистрация гостей на тризну к свежему покойничку. Любой, заглянувший в нашу скромную обитель, может ознакомиться со списком открытых Пиров и записаться на участие. Вот здесь. - Он небрежным жестом указал стилом на стену, на которой висела массивная мраморная плита с надписями.

Адепт прищурился в полумраке, вглядываясь. Надписи на плите жили собственной жизнью, появлялись и пропадали, подчиняясь неведомым указаниям невидимой руки.

- Говоря конкретнее, - уточнил чиновник, тоже бросая взгляд на плиту со списком. - Следующие Путём Левой Руки видят здесь только Пиры своих умерших собратьев, а последователи Правой Руки, соответственно - только своих. Культисты же Скорби обладают даром видеть - и посещать - Пиры обоих Путей.

- Период ожидания, - продолжал чиновник, откинувшись в кресле и сплёв пальцы на тощем животе, - продолжается чуть менее четырёх дней, в течение которых душа ещё не покинула тело, но уже не в состоянии привести его в движение.

- Пятнадцать минут реального времени, - прошептал адепт.

- Что вы сказали?

- Нет-нет, ничего, продолжайте.

- Да. Итак, время закончилось, гости собрались. За то время, пока они ожидали, каждый из них должен, ну или не должен, а просто может - хотя я не очень понимаю, зачем в таком случае приходить, - пожелать одну из вещей усопшего и, так сказать, зафиксировать своё желание ритуальным движением.

- Постойте-постойте! - оживился адепт. - Как это?!

- Обычно, - захихикал гробовщик, - вы же не собираетесь всерьёз тащить всё ваше барахло на Ту Сторону? Всё бренное останется здесь, мой дорогой. Ваши церы, доспехи, оружие и прочие побрякушки, в общем всё, всё, что нажито непосильным трудом. Но согласитесь - не пропадать же добру? Оно ещё вполне может послужить живым.

- Теперь я понимаю, - с кривой усмешкой произнёс адепт, - почему посещение Пиров - такая популярная затея...

- Вот именно, милейший, вот именно! Кто же откажется, гм, нечаянно разбогатеть? Хотя и не скажу, что это так легко. Видите ли, по окончании подготовительного этапа, начинается, кто бы мог подумать, следующий этап, в котором, собственно, гости и пытаются получить желаемое - разумеется, не догадываясь о желаниях друг друга. Называется этот этап Колесо Желаний и с его началом упоминание о Пире убирается из нашего списка. Кто пришёл - молодец, кто не успел - тот опоздал.

- Осмелюсь предположить, что это ваше Колесо Желаний предполагается крутить?

- Вы совершенно правы. Углубляться в подробные правила, по которым проходит это действо, я не желаю, скажу только, что гостям желательно прибыть со свободным местом в вещмешках, чтобы участвовать, а не просто присутствовать. Колесо крутится, вещи выпадают и попадают прямо к очередному крутильщику в мешок и всё это волнующее развлечение происходит ровно до тех пор, пока все мешки не наполнятся либо не закончатся вещи, в зависимости от того, что произойдёт раньше.

- А желания?

- Что? Желания? Ах да, желания. Тут всё просто - если выпала вещь, которую гость пожелал, он может крутануть Колесо ещё раз.

- Грандиозно. Но продолжайте.

- Этап вращения Колеса окончен и Пир близится к своему окончанию - Погребальному Костру. Однако перед тем, как он будет зажжён, гости могут отдать дань памяти и уважения усопшему, принеся ему жертву.

- Какого рода?

- Вещи. Предметы. Всё, что надето на госте либо находится в его вещмешке. Каждый гость может выбрать одну вещь и возложить на Погребальный Костёр. При этом вещи, полученные в розыгрыше на Колесе Желаний, как это ни печально, в зачёт не идут. Только то, что принесли с собой!

- И что происходит дальше?

- В процессе сожжения тела и жертв, цитирую, "...флюиды вещной материи исторгаются из содержащих их оболочек, вплетаясь в нити эманаций, составляющих суть возносящейся души...", конец цитаты.

- Бррр! - помотал головой адепт.

- Простите, перевожу на лету, получается местами коряво. Важно помнить, что жертвы имеют прямое отношение к деятельности души в Посмертии. Каждая жертва трансформируется в особую субстанцию, называемую Тайнами Душ. Чем больше жертв, чем они щедрее, тем больше Тайн получит душа в своём пребывании в Землях Богов. Хотя точное соответствие никому не известно.

- А если жертв не будет, то...

- Совершенно верно, не будет и Тайн.

- Очень увлекательно. - Адепт импульсивно поднялся и начал мерять пространство кельи нервными шагами взад-вперёд.

- Вы присядьте, уважаемый, я ещё не закончил. Кхе-кхе, можно сказать, только начал.

- Да, простите. - Адепт упал обратно на скамью и изобразил на лице сосредоточенное внимание.

- Костёр угас, душа, прихватив жертвы, вознеслась, гости разошлись. - Чиновник заложил стило за ухо и принялся жестикулировать обеими руками. - Душа наконец оставляет бренную оболочку, пожранную пламенем, и попадает в Земли Богов. Свободная от плоти, материи, пола, имени и прочих условностей.

- Имени? Даже так?!

- Разумеется. Имя - атрибут тела, сгоревшего в погребальном костре, такой же, как пол, возраст, страсть, здоровье, опыт.

- Что же остаётся?

- Тайны. Репутация, заработанная за все предыдущие воплощения. И номер, под которым душа записана в Книге Книг. Вот и всё.

Адепт замолчал, огорошенный внезапно открывшимися подробностями. Некоторое время он обдумывал услышанное, блуждая взглядом по стенам кельи, потом собрался и продолжил беседу.

- Ну хорошо, предположим всё так. Но что же ждёт обезличенную пронумерованную душу там, в Землях Богов?

- О! Это хороший вопрос! Популярный! Вы знаете, несмотря ни на что, до сих пор не утихают споры о том, чем являются Земли Богов и чем не являются, действительно ли они таковы, какими выглядят, и выглядят ли они такими, каковы они на самом деле... и так далее. Полагаю, это именно тот вопрос, на который каждый сам должен дать собственный ответ, никого не слушая и не опираясь ни на чьё мнение.

- Гм, а всё таки? Хотя бы намекните.

- Могу лишь сказать, что Тайны Душ, полученные в виде жертв от гостей Похоронного Пира, очень пригодятся. Впрочем, у вас будет возможность накопить их и там, в Посмертии. Выполняя задания - да! от заданий не избавиться даже после смерти! - и играя с другими душами в азартные игры. Разумеется, главной целью пребывания по ту сторону я бы назвал неукоснительное выполнение условий договора. Вы ведь не забыли про договор?

- Да, да, я помню. Договор с Владыкой. И много у, гм, меня будет времени на это?

- Максимальный срок пребывания - три года. Не беспокойтесь, вам не дадут забыть об этом. Можете, между прочим, покинуть Посмертие и раньше, выполнив все полагающиеся задачи.

- Очаровательно. Я это запомню, а лучше запишу.

- Что ж, мы приближаемся к финалу. Так или иначе, время, отведённое душе в Землях Богов, заканчивается, и приходит срок возвращаться в Дар, мир крови и плоти.

- Очень интересно.

- На самом деле это должно быть привычно - ведь вы уже проходили эту процедуру как минимум однажды.

- Выходит, я снова могу выбирать?

- Именно так! Новое имя, пол, Путь - или старые, если захотите. Как вам будет угодно. Но осмелюсь заметить, что чем уверенней вы идёте по Пути, выбранному в прошлых жизнях, тем легче и приятнее будет дорога.

- В каком смысле?

- В прямом. Выбирая Путь и культ, в котором уже побывали - получаете солидную прибавку к получаемому опыту. Желаете попробовать что-то новенькое - увы, придётся идти без благословения, полагаясь лишь на собственные силы.

- Понимаю. - Адепт потянулся, разминая затёкшие мышцы. Разговор был чрезвычайно интересным, однако скамья не была рассчитана на долгое пребывание на ней.

- Правда, есть одна особенность. Ещё один договор.

- Ещё один?! - Адепт замер в смешной позе.

- Да. На этот раз - с одним из Богов. С каким именно - выбирать вам.

- Я полагаю, с тем, кому я...

- Нет-нет, это не зависит от того Божества, которому вы поклонялись в прошлой жизни. Выбирать можно любого, но выбрать нужно обязательно. Это происходит как раз перед новым рождением. А сразу после оного, как я говорил раньше, приходит время сдавать договор с Владыкой.

- Вот дела, - пробормотал адепт. - А сдавать договор с Богом, как я понимаю...

- Совершенно верно, сразу после смерти, как только окажетесь в Посмертии.

- Что ж, думаю, я узнал всё, что хотел. Спасибо и прощайте.

- Рад был помочь, - расплылся в лукавой улыбке чиновник. - И не прощайте, а до скорой встречи!

- Вот уж спасибо, - буркнул адепт, шагая в дверной проём. За его спиной стило вновь яростно заскрежетало по табличке.

Дар, Врата Богов, 281 год Новой Эры